每年端午节期间，秭归人纪念屈原最重要的民俗方式有赛龙舟、办诗会、公祭屈原三件大事。其中尤以龙舟竞渡为重。届时秭归人都会在距三峡大坝一公里之上茅坪镇木鱼岛港湾赛龙舟（原先在归州镇屈原沱上）这一形式来纪念屈原。

龙舟竞渡相传起源于战国时期，流传最广的是源于纪念楚国诗人屈原。据南朝人宗懔《荆楚岁时记》记载：“五月五竞渡，俗谓屈原投汨罗日，伤其死，故并命舟楫以拯之，至今为俗。”经唐诗人刘禹锡《竞渡曲》一诗放大而盛行。据传刘禹锡贬朗州（今湖南常德）任司马时，某年端午节游沅陵，在辰阳水驿（沅陵县城中南门对岸的驿码头）观龙舟竞赛，写下了《竞渡曲》一诗，并在诗前加一序，云：竞渡始与武陵，至今举楫而相向之，其音咸呼云“何在”(实为“嗬哉”)，斯招屈之意。此诗一出，五月端午划龙船是为纪念屈原的说法，就大行天下，延续至今。

秭归龙舟竞渡历史长远，当地百姓有“宁荒一年田，不输一次船”的说法。秭归龙舟的赛法也多。如两舟赛、拖梢赛、三舟赛、多舟赛、对江直划单边赛、来回赛等。

龙舟竞渡中有完整的一套祭祀礼仪，是秭归的一大特色。秭归龙舟竞渡有祭庙（亦即祭屈原，含祭龙头）、祭江（含招魂）、竞渡（含夺标）、回龙等四个程序，有一整套的锣鼓和唱腔，其中招魂最为感人。

2004年7月2日，国家体育总局将“中国龙舟运动基地——中国全民健身著名景观”匾牌授予秭归，正式确定该县为全国唯一的龙舟基地，并同时列为全国十大体育景观之一。中国龙舟运动基地位于秭归县新县城——茅坪镇木鱼岛港湾，该港湾离三峡大坝只有一公里，因此，秭归龙舟竞渡已与三峡大坝、长江三峡景观溶为一体。自二十世纪八十年代以来，秭归每年端午节都举行龙舟竞渡。仅1980年至2004年，已举办20多次龙舟竞渡，最大规模的有“长江三峡国际龙舟拉力赛”、“屈原杯全国龙舟锦标赛”等。

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秭归端午民俗形成于先秦、发展于汉末魏晋、兴盛于唐，一直保持到当代。所包含的礼俗及文化元素十分丰富。主要有：祭奠屈原，在五月初五，众人聚集屈原庙或岸边，设祭坛，拜祭屈原；游江招魂，五月初五或五月十五，龙舟游江，唱《游江》，呼唤屈子魂归；龙舟竞渡，各异龙舟争相前进，场面十分壮观，成为融民族性、竞争性、娱乐性于一体的文化体育活动；骚坛诗会，自明代起，屈原诞生地秭归乐平里，由读过私塾的农民自发组织，每逢端午便聚于屈原庙吟诵楚辞、或相互诗词唱和，欢度端午并纪念屈原。此外还有吃粽子、喝雄黄酒、挂艾蒿菖蒲、扎香袋（包）、食盐蛋、稻场娱乐等。2006年屈原故里端午习俗被列入全国非物质文化遗产保护名录。2009年公布为世界非物质文化遗产。

秭归龙舟竞渡不仅具有浓厚的地域特点，而且形成了系统的、完整的竞渡习俗。有三大特色：

一是龙舟式样不同

秭归龙舟都是用杉木或柏木打造而成，而且工艺精湛。舟上的舻称为“龙头”，龙头上有玻璃球镶嵌的眼球，也有雕刻的“龙眼”，用彩丝制成龙的须髯。舟上的舳称为“龙尾”，其尾高翘，运动灵活自如，可上下左右摆动。舟上的横木称“龙骨”，即起着承载划手的作用，又有固定龙舟整体结构之功能。船身彩绘的鳞纹称“龙甲”。新打造的龙舟舟身经过打磨，涂抹质量上乘的桐油，称“上油”，以至舟身油成金黄色后，再由工匠专门绘制“龙甲”。龙甲形似鱼鳞，用油漆绘制而成，舟身乃至桡片均有“龙甲”。龙舟正中置放一个牛皮大鼓，龙尾插一杆彩旗，称“龙子幡”。整艘龙舟形体似昂首翘尾的“龙”，惟妙惟肖，栩栩如生。龙舟竞渡时，舟底有时涂上化猪油或牛麻藤汁。这种式样的龙舟专为竞渡之用。尚有一种“雕画龙舟”，有“画舸”之称，专门用于乘载观看龙舟竞渡的佳宾贵客，其舟上为雕梁画栋，有彩绘浮雕，雕有飞龙走兽、鸟虫花草，古朴色香，可乘10至50人。打造龙舟时都选择良辰吉日，动工时燃烧纸钱，装香拜佛，燃放鞭炮，以求平安。现在秭归工匠打造的10米龙舟已成为国家指定的专用竞赛龙舟。

二是水域选择不同

竞渡时选择江面宽而且流急的水面。秭归的龙舟竞渡在三峡大坝蓄水前，均在古城归州有“江水三漩”的“屈原沱”举行。“屈原沱”传说为神鱼驮负屈原尸首回乡之地。这里有唐元和十五年（820年）修建的屈原祠、屈原衣冠冢，后期还建有“屈原纪念馆”。在屈原庙前的江面上举行龙舟竞渡，当地百姓有“千人拱拜屈原”之说，意指划手们划舟时，双手相握推划桡片一上一下之动作，可见秭归人们以此纪念屈原的良苦用心。“屈原沱”的江水中，有三个大泡漩，常见浪掀花翻，水滚漩急，是当地有名的“屈原三泡”。清朝诗人李调元途经此地时，留有《归州》一诗，诗中对屈原沱有“滩声喧堕叶，乱石枕飞泉”的描述。龙舟竞渡过程中，有时龙舟上“站头的”（即领头）一边指挥划舟，一边趁兴进行各种表演，有的倒立船头，有的倾身船外，有的狂舞彩旗，在漩涡中“竞戏”，在激浪中“抢红”，其场面之惊险，其气势之豪迈，可谓摄人魂魄，惊险刺激。三峡工程于2003年后半年蓄水后，竞渡水域改选在离三峡大坝一公里之上的秭归县城陈家冲港湾。

三是祭祀活动不同

龙舟竞渡中有完整的一套祭祀礼仪，是秭归的一大特色。也是与其它地方龙舟竞渡的最大区别。秭归龙舟竞渡有祭庙（亦即祭屈原，含祭龙头）、祭江（含招魂）、竞渡（含夺标）、回龙等四个程序，有一整套的锣鼓和唱腔，其中招魂最为感人，参赛及看赛的尤为重视“抢红”夺标。龙舟竞渡正式开始之前，首先是“祭庙”，人们将龙头抬进屈原祠，所有参赛队员、龙头均整齐地排列在屈原祠内的屈原铜像前，并设置花台，焚上香火，献上鲜花，行三鞠躬或叩拜礼，主祭者吟唱祭辞，然后燃放鞭炮，其场景肃穆雅静。屈原铜像旁悬挂有“楚大夫屈原之灵”、“魂兮归来回故里”的招魂幡。《招魂曲》是秭归的“龙船调”，又称“祭祀歌”，歌词悲怆，声调哀戚。唱《招魂曲》、游江的过程中，岸边的人和龙舟上的队员向江中抛撒用彩线缠绕的粽子。唱完《招魂曲》，龙舟的游江也随之在水面上划了一圈。此时，便准备正式竞渡比赛。参赛龙舟“一”字排列在岸边，龙舟上的艄木搭在岸上，这叫“拖艄划”。竞赛的胜负以夺标为准，标为红布或红绸，进入最后冲刺之时，锣鼓声紧紧催，赛手奋力齐划，龙舟直冲“红标”，抢得“红标”者为冠军。竞赛结束后，便是最后的一个程序——回舟。各龙舟的划手们，在江面往返环游，有的竞相表演赛技，有的竞相表演倒立功夫等。