长江纵穿秭归形成了举世闻名的长江三峡之西陵峡，这里暗礁密布、激流飞奔，距今已有2000多年历史的峡江船工号子以高亢浑厚、雄壮有力、节奏性强为主要特征，是世代西陵峡船工不屈不挠的呐喊。

千百年来，秭归船工号子由船工们创作并传唱，世代承袭。随着农耕文明向现代文明的过渡，加之长江三峡建坝蓄水，作为峡江船夫们驾船劳作时的号子以及码头上的搬运号子已成了人们的记忆，峡江号子渐渐地淡出历史舞台。

秭归县政府对这一文化遗产的传承保护工作非常重视，组织专人对船工号子进行收集整理，并创作了仿原生态秭归号子，成立了长江峡江号子演出团体，并配合旅游，长年在泊于峡江的游船上为国内外游人演出，感动了无数中外过客，被海内外文化人士视为音乐的活化石。

如今，《峡江船工号子》表演者多为当地老船工，其中年龄最小的是58岁的严明军，师从“峡江号子王”胡振浩；年龄最大的是73岁的王祖湘老人，他少时经常听峡江上的老船工喊唱号子，对号子有着深深地眷念之情。老演员们以对生命呐喊式的激情演唱，艺术地再现了峡江古老的神韵，演绎了峡江人的勇敢与豪迈。