“杨林堂鼓”作为一个独特的乐种 ，大约产生于明朝，距今约630多年历史。现代的“杨林堂鼓”班头谭本高的深刻记忆及当地秦氏家族中的秦士坤(64岁)讲述，“杨林堂鼓”已有14 代传人。谭本高的师父谭宜成对杨林堂鼓的传承谱系记忆详实。他从师秦朝焕 ，参师秦朝荣，二秦均为清同治年代人氏。他们的师父是秦尚孝。而最早的堂鼓祖师是秦思道，称为道公。现存于杨林桥镇的两座祖墓中，有一碑文记载：“十三世祖秦时禄卫中将军，刘氏生思道、思让、思进公”。另座墓碑上刻着秦氏一生从艺的绍介和六人合奏杨林堂鼓的雕刻，形象逼真、惟妙惟肖。

历史渊源

　　“杨林堂鼓”历史文化渊源久长。从邻县长阳出土文物六朝晋时的乐器和十人班看，这里在1690多年前就盛行吹打乐。这时已经产生了杨林堂鼓的音乐基础。

活动载体

　　“杨林堂鼓”的活动载体是节日喜庆、婚丧嫁娶、生子满月、祝酒祝寿、起屋上架、田间劳作，甚至阴阳堪地、道士作法等。出没于各种乡间民俗活动中。路上、屋檐下、堂屋中、稻场上、天井里等吹吹打打，天地广阔。

表演形式

　　“杨林堂鼓”有6人班、 十人班、12 人班等。分坐奏、行奏两种 。乐器有大号、锁呐、大堂鼓、小堂鼓、大锣 、小锣、大镲 、小镲、包锣 、拍子等。一般情况下，摆两张八仙桌，座位是大堂鼓与大锣、小堂鼓成三角形在前，大号、锁呐相对着排后，左是包锣 、拍子，右为小锣、小镲 。行走演奏时，大堂鼓、小堂鼓于前，大号、唢呐在后，大锣 、小锣居中。

曲调分类

　　杨林堂鼓原有36调72牌。或称36 个点子72个牌子。总共有108个曲牌。但现存的只有70多个。分为单曲、套曲两种。单曲中有古调、民歌等，套曲中有喜调、路调、寿调、菜调、丧调等。加上道教音乐与戏曲音乐，杨林堂鼓的音乐类型十分丰富。她所表现的内容也很广泛，有反映田野劳作、日常生活、习俗、时事、描写具体事物、写景抒情及反映地理环境等等。

乐曲结构

　　杨林堂鼓的乐曲结构，分散曲和套曲两种结构形式。散曲很多是从当地民歌演化而来。如《求亲调》、《干妹赶河》《喂猪调》等。套曲，是按约定俗成的组合方式联缀而成的套曲牌。菜调就是如此。支客喊：“上席炮！，大盘上菜。”这时，奏大号曲，转调接“观音扫殿”在乐曲中依次报菜名，上菜，支客喊：“十碗上齐。”紧接又奏“观音扫殿”。当筵席结束，随着支客喊：“下席炮！(放炮)大盘子收碗。小盘子筛茶，装烟哪！”接奏大号曲；再换奏“双乙字”，曲完，支客喊：“大炮卸席”。随即呜炮奏“大号曲”，接“水阁凉亭”终曲。整套结束。

　　曲牌在旋律上多以羽结音突出和徵商音终结音较多。而“满堂红”中的“大、小开门”又同时受戏曲的影响较大，六声音阶乐曲较多。

　　长期以来，杨林堂鼓伴随着人们的习俗风情、劳动生活、宗教信仰世代传承，形成了一套完整的艺术机制，包括乐队编制、表现程式、吹奏曲目、吹打技巧等方面，造就了一代又一代乐师，形成了“锣鼓不出乡，各有各的腔”的地域风格和流派。

　　杨林堂鼓在乐器的组合方面有着突出的构架。大堂鼓、小堂鼓、及勾锣同置放于一架子上，架上绑一根木杈，上挂一柄锣。这四样乐器联缀一起，由一人敲打。

风格特点

　　在演奏上形式独特是其它吹打乐所不具备的。一是改换单一的坐而演奏为边行走边演奏，使演奏形式丰富多样。最突出的有：举乐演奏。其方法是一人将锣用木架撑着，大堂鼓、小堂鼓及勾锣分别由三人站立举起，四件乐器均由一人演奏。在较为宽敞之地可边打边行走。二是分列行奏。在迎亲、送丧、迎客等的山道上，按一定的顺序边走边奏。队列表演。乐师们以八字形、一字形，或丁字形、人字形等排列，并不时转换进行技巧表演。

　　杨林堂鼓特有的绝技演奏，是其它秭妹艺术中最难见的。如：“二龙抱柱”。二人合抱如柱，双手交错，由一人按另一人唢呐孔，两支唢呐共同演奏。“双龙过江”。两人单手交错，一人只按唢呐的三个音孔而吹奏两支唢呐；“单打独奏”。口吹唢呐，同时翻滚着用脚敲打多门乐器。还有“凤凰展翅、一条龙”等，可惜得是像“冲天号”即一人执唢呐或者长号演奏，进行仰天翻、前后滚翻着吹奏不息。“脚打双锤”就是一人口吹唢呐，坐着双脚各执一个鼓锤敲打堂鼓，“白凤朝阳”这样的绝技已经失传，现有的老艺人只见到师辈们表演过。像“滚地龙”这样的绝技也因为老艺人体力不支，难于再现。

　　杨林堂鼓的旋律发展手法独特多样。一是有规律的转调变曲。用的是上字(筒音作4 )，正宫(筒音作6)、六字(筒字作7)等三种指法。由于筒音不同，必然出现旋律的低音翻高、级进变跳进，并产生调性的对比变化。二是调头换尾留中间。一首曲牌用锣鼓串连起来反复演奏。每次演奏的反复头尾有所变化。三是曲牌在演奏中，不仅联曲结构连缀起来程序严谨，而且依据表达的内容与情绪，又有一定的规范性。但速度与节拍各不相同，丰富了民族音乐理论的研究。

　　杨林堂鼓吸收了当地民歌的风格特点，加强了曲调的乡土风味，内容丰富，题材广泛，形象生动，形成了杨林堂鼓旋律的民族特色，她独特的坐奏和行奏的演奏艺术技巧，丰富了民族器乐的表现手段。给现代民族音乐创作提供了宝贵的资源。

传承意义

　　杨林堂鼓与当地人民群众的劳动、生活习习相关，又蕴含着楚文化的许多元素与事象，这对民俗学、心理学的研究提供了很多宝贵的资源。

　　杨林堂鼓既能广泛参与各种活动，又能形象地表现多种生活情趣，使它成为了群体相会的纽带，有极大的亲和力、凝聚力。加强了亲情、爱情、民族情，有益于建构今天的和谐社会。

发展现状

　　由于现代多元文化的影响，年轻人对本土吹打乐认识淡化，无兴趣学，艺人严重老化，绝技即将失传，“杨林堂鼓”正走向濒危。

　　这一现象引起了秭归县委、县人民政府及当地文化主管部门的高度重视，为此制定了杨林堂鼓抢救、保护计划，首先成立了“杨林堂鼓”抢救保护工作领导小组。二、划定金竹园、响水洞等村为“杨林堂鼓”保护区域，成立杨林堂鼓艺术协会。三、设立了杨林堂鼓抢救保护专项资金，每年投入5万元做好杨林堂鼓的搜集整理、资料建库，编写乡土教材进学堂使杨林堂鼓得以传承，为杨林堂鼓老艺人和优秀传承人发放医疗、生活补助。

　　保护“杨林堂鼓”，关键在于传承人的培养，只有这样，才能使“杨林堂鼓”这颗璀璨之珠更加光彩夺目。